Muurschilderingen verwijzen naar schilderijen op muren. In primitieve samenlevingen kerfden mensen verschillende figuren uit in grotwanden om gebeurtenissen vast te leggen en emoties te uiten; dit zijn de vroegste vormen van muurschilderingen.
Volgens historische gegevens schilderde keizer Wu van Han afbeeldingen van verschillende goden in het Ganquan-paleis, en schilderde keizer Xuan portretten van verdienstelijke functionarissen in het Qilin-paviljoen; dit waren ook muurschilderingen. Van de Wei- en Jin-dynastieën tot de Tang- en Song-dynastieën bloeiden het boeddhisme en het taoïsme, en tempels en kloosters waren vaak voorzien van muurschilderingen. Op de Dunhuang-muurschilderingen is een groot aantal opmerkelijke kunstwerken uit die tijd bewaard gebleven. Tijdens de Ming- en Qing-dynastieën werden rollen populair, en muurschilderingen namen geleidelijk af. Dichter Luo Binwang uit de Tang-dynastie schreef in zijn gedicht "Ingeschreven op de zevende verdieping op de achtste dag van de vierde maand": "De inscriptie komt niet uit de Jin-dynastie, de muurschildering komt uit de Liang-dynastie." Dichters uit de Tang-dynastie Duan Chengshi en Zhang Xifu schreven in hun "Collection of Poems on Visiting Temples in Chang'an: A Collection of Poems on Paintings": "Helaas, de muurschilderingen zijn nog niet uitgeput, hoe weelderig zijn de nieuwe schilderijen van latere generaties!" Song-dynastie-geleerde Lu You schreef in deel twee van zijn "Notes from the Old Study": "Er is een muurschildering van een ossenkar in de westelijke vleugel van de Jiangdu-tempel." Guo Moruo schreef in "Li Bai en Du Fu: Du Fu's religieuze overtuigingen": "Binnen het Taiwei-paleis bevinden zich muurschilderingen, het werk van de beroemde schilder Wu Daozi."
Muurschilderingen op gebouwen kunnen grofweg worden onderverdeeld in muurschilderingen met ruwe- oppervlakken, geborstelde muurschilderingen, geschilderde muurschilderingen, reliëfmuurschilderingen, mozaïekmuurschilderingen en muurschilderingen gemaakt van andere materialen. Traditionele geborstelde muurschilderingen zijn verder onderverdeeld in natte-op-nat en droge-op-natte muurschilderingen. Oude Chinese muurschilderingen onderscheidden zich over het algemeen door hun locatie, waaronder winkelmuurschilderingen, tempelmuurschilderingen, grotmuurschilderingen, grafmuurschilderingen en muurschilderingen in woningen. Moderne muurschilderingen dienen vooral als architectonische decoratie; harmonie en integratie met het gebouw en de omgeving staan voorop. Materialen zijn diverser en duurzamer.
